Définition
L'alpaga et la vigogne sont deux camélidés sud-américains étroitement liés appartenant à la famille des Camelidae. L'alpaga désigne l'espèce domestiquée Vicugna pacos, élevée principalement pour la production de fibres. La vigogne désigne l'espèce sauvage Vicugna vicugna, connue pour produire l'une des fibres animales naturelles les plus fines et protégée par le droit international de la conservation.
Origine biologique, matérielle ou historique
Les alpagas et les vigognes sont originaires des hauts plateaux andins d'Amérique du Sud, en particulier dans les actuels Pérou, Bolivie, nord du Chili et nord-ouest de l'Argentine. La recherche génétique indique que les alpagas ont été domestiqués à partir de vigognes plutôt que de lamas. Ce processus de domestication s'est produit il y a environ 6 000 à 7 000 ans au sein des sociétés andines précolombiennes.
Les vigognes restent des animaux sauvages et n'ont jamais été entièrement domestiquées. Les alpagas, en revanche, sont entièrement domestiqués et dépendent de la gestion humaine pour leur survie. Les deux espèces sont adaptées aux environnements de haute altitude caractérisés par de faibles niveaux d'oxygène, un rayonnement solaire intense et de grandes fluctuations de température.
Types, catégories ou variantes principales
Alpaga
-
Alpaga Huacaya
Caractérisé par une fibre dense et frisée qui pousse perpendiculairement au corps. -
Alpaga Suri
Identifié par de longues fibres droites qui pendent en mèches définies.
Vigogne
-
Vigogne du Nord (Vicugna vicugna mensalis)
Trouvée principalement au Pérou. -
Vigogne du Sud (Vicugna vicugna vicugna)
Trouvée en Bolivie, au Chili et en Argentine.
Caractéristiques matérielles ou techniques
Les fibres d'alpaga et de vigogne sont toutes deux des fibres animales à base de protéines, composées principalement de kératine. La fibre de vigogne est en moyenne plus fine que la fibre d'alpaga et possède une structure de surface plus lisse. La fibre d'alpaga présente une plus large gamme de diamètres de fibres en raison de la sélection et de la variation de la toison sur le corps de l'animal.
Les deux fibres sont dépourvues de lanoline, ce qui les distingue de la laine de mouton. Cette caractéristique affecte les exigences de traitement et contribue aux différences de réponse allergique et de manipulation des fibres.
Variations naturelles
La fibre d'alpaga présente une large gamme de couleurs naturelles, notamment le blanc, le marron, le noir, le gris et des nuances intermédiaires. La sélection a amélioré la constance des couleurs dans les populations domestiquées.
La fibre de vigogne présente naturellement une gamme de couleurs étroite, principalement du cannelle clair au beige pâle. La variation de couleur est minime en raison de la diversité génétique limitée et de l'absence de sélection.
Utilisation et développement historiques
Dans les civilisations andines précolombiennes, la fibre de vigogne était réservée à l'usage de l'élite ou aux cérémonies. L'État inca réglementait la collecte de la fibre de vigogne par le biais de rassemblements communautaires connus sous le nom de chaccu. La possession non autorisée de fibre de vigogne était historiquement restreinte.
La fibre d'alpaga était largement utilisée pour les vêtements, les couvertures et les textiles utilitaires parmi les populations andines. La colonisation espagnole a modifié les populations de camélidés par le déplacement du bétail, mais l'élevage d'alpagas a persisté dans les régions de haute altitude.
Les programmes de conservation modernes à la fin du XXe siècle ont stabilisé les populations de vigognes après une grave surchasse. La production de fibres d'alpaga s'est étendue mondialement grâce à l'exportation et aux programmes d'élevage internationaux.
Contexte comparatif
Les alpagas et les vigognes diffèrent principalement par leur statut de domestication, l'accessibilité de leur fibre et la réglementation légale. Les alpagas sont des animaux d'élevage domestiqués avec des systèmes agricoles établis. Les vigognes sont des espèces sauvages protégées régies par des traités internationaux.
La fibre de vigogne est collectée par tonte sur des animaux vivants dans des conditions contrôlées, tandis que les alpagas sont tondus annuellement dans le cadre de l'élevage de routine. Le croisement entre alpagas et vigognes est biologiquement possible mais peu courant et réglementé.
Traitement ou production
La production de fibres d'alpaga implique une tonte annuelle, un tri par région de fibre, un lavage, un cardage et un filage. Les méthodes industrielles et artisanales sont toutes deux utilisées.
La collecte de fibres de vigogne a lieu par intermittence, souvent tous les deux à trois ans, lors d'événements chaccu réglementés. Les animaux sont capturés, tondus et relâchés. Le traitement des fibres est soumis à des exigences de traçabilité et à des contrôles à l'exportation.
Considérations environnementales ou pratiques
Les deux espèces ont des pieds rembourrés plutôt que des sabots, ce qui réduit le tassement du sol. Le comportement de pâturage diffère de celui des moutons et des bovins, ce qui entraîne un impact moindre sur les pâturages dans les écosystèmes fragiles de haute altitude.
Les programmes de conservation de la vigogne sont liés à la gestion communautaire de la faune. La production d'alpaga soutient les économies rurales mais nécessite un pâturage géré pour éviter la dégradation des terres.
Utilisations courantes
Alpaga
- Textiles vestimentaires
- Couvertures et jetés
- Maille
- Tissus d'ameublement
Vigogne
- Textiles tissés fins
- Vêtements cérémoniels ou patrimoniaux limités
- Textiles de musée et d'archives
Résumé
L'alpaga et la vigogne sont des camélidés andins étroitement liés avec des rôles distincts façonnés par la domestication, l'écologie et la réglementation. Les alpagas sont des animaux domestiqués producteurs de fibres avec de larges applications textiles. Les vigognes sont des animaux sauvages protégés dont la fibre a historiquement eu une signification culturelle et légale. Leurs différences reflètent des chemins divergents dans les relations homme-animal dans la région andine.
Références
- Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. Systèmes de production des petits ruminants en Amérique du Sud.
- Encyclopaedia Britannica. Entrées "Alpaca" et "Vicuña".
- Wheeler, J. C., et al. "Analyse génétique de la domestication des camélidés." Proceedings of the Royal Society B.
- Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Documentation sur les espèces de vigognes.
- USDA Agricultural Research Service. Caractéristiques et traitement des fibres de camélidés.