Histoire de l'alpaga

Définition

L'histoire de l'alpaga fait référence à la domestication biologique documentée, à l'utilisation culturelle et au développement économique des alpagas, une espèce de camélidé sud-américain principalement associée à la région andine. Le terme englobe les preuves archéologiques, les archives ethnohistoriques et la recherche scientifique moderne décrivant comment les alpagas ont été élevés, utilisés et gérés au fil du temps.

Origine biologique, matérielle ou historique

L'alpaga, Vicugna pacos, est un camélidé domestiqué originaire des régions de haute altitude des Andes, dans l'actuel Pérou, la Bolivie, l'Équateur et le nord du Chili. Les recherches génétiques et archéologiques indiquent que les alpagas ont été domestiqués à partir de vigognes sauvages plutôt que de guanacos. La domestication est estimée s'être produite entre 6 000 et 7 000 ans avant notre ère dans les hautes terres andines centrales.

Les premières sociétés andines ont élevé sélectivement des alpagas pour leur fibre et leur viande, les intégrant dans des systèmes pastoraux complexes adaptés aux environnements de haute altitude. Au moment de l'Empire inca au XVe siècle, les alpagas étaient une composante essentielle de l'agriculture et de la production textile gérées par l'État.

Types, catégories ou variantes primaires

Les alpagas sont généralement classés en deux principaux types de fibres :

• Alpaga Huacaya
  Caractérisé par une fibre dense et crépue qui pousse perpendiculairement au corps.

• Alpaga Suri
  Identifié par de longues fibres soyeuses qui pendent en mèches parallèles.

Ces classifications sont basées sur la structure de la fibre plutôt que sur des sous-espèces génétiques. Les deux types sont présents dans les populations andines depuis des siècles.

Caractéristiques matérielles ou techniques

La fibre d'alpaga est une fibre protéique naturelle composée principalement de kératine. Elle est dépourvue de lanoline, ce qui la distingue de la laine de mouton. La structure de la fibre comprend une cuticule lisse avec différents degrés de médullation selon le grade de la fibre et l'animal.

La fibre d'alpaga est connue pour ses propriétés d'isolation thermique dérivées de micro-poches d'air à l'intérieur de la structure de la fibre. Elle présente une faible rétention d'humidité et est résistante au feutrage par rapport à de nombreux types de laine. Le diamètre de la fibre varie en fonction de la génétique, de l'âge et des pratiques d'élevage.

Variations naturelles

Les alpagas présentent une large gamme de couleurs naturelles. Les couleurs documentées incluent le blanc, le noir, le marron, le gris et diverses nuances intermédiaires. Les éleveurs andins historiques reconnaissaient et maintenaient la diversité des couleurs à des fins textiles.

Des variations régionales se produisent en raison de l'altitude, du climat et des pratiques d'élevage sélectif. La longueur, la densité et la finesse de la fibre peuvent différer entre les troupeaux élevés dans différentes zones écologiques des Andes.

Utilisation et développement historiques

Des preuves archéologiques provenant de sites tels que Telarmachay et Pampa Galeras démontrent l'élevage d'alpagas à long terme dans les Andes. Les alpagas fournissaient de la fibre pour les textiles, de la viande pour la consommation et du fumier comme combustible et engrais.

Pendant la période inca, la production de fibres d'alpaga était organisée sous le contrôle de l'État. Les textiles produits à partir de fibres d'alpaga et d'autres camélidés apparentés étaient utilisés pour l'habillement, les tributs et les cérémonies. La qualité des fibres était réglementée et certaines catégories étaient réservées à un usage administratif ou rituel.

Après la colonisation espagnole au XVIe siècle, les populations d'alpagas ont diminué en raison de l'introduction de bétail, du déplacement des terres et des changements dans les systèmes économiques. Cependant, les communautés indigènes ont continué l'élevage d'alpagas dans les régions montagneuses reculées, préservant les connaissances en matière d'élevage et les techniques pastorales.

Aux XIXe et XXe siècles, l'intérêt international pour la fibre d'alpaga s'est accru. Les programmes d'élevage scientifique et les initiatives d'exportation ont contribué au rétablissement de la population et à sa distribution mondiale.

Contexte comparatif

Les alpagas sont l'un des quatre camélidés domestiqués d'Amérique du Sud, aux côtés des lamas, qui sont principalement des animaux de bât, et des espèces sauvages vigognes et guanacos. Comparés aux moutons, les alpagas sont mieux adaptés au pâturage en haute altitude et ont une chimie de fibre différente en raison de l'absence de lanoline.

Dans la classification textile, la fibre d'alpaga est regroupée avec d'autres fibres animales spécialisées plutôt qu'avec la laine traditionnelle. Elle se distingue du cachemire, qui provient des chèvres, et du mohair, qui provient des chèvres angora.

Traitement ou production

Le traitement traditionnel de la fibre d'alpaga impliquait la tonte avec des outils en pierre ou en métal, suivie d'un nettoyage manuel, du cardage, du filage et du tissage. Ces processus sont toujours utilisés dans de nombreuses communautés andines.

La production moderne comprend généralement la tonte mécanique, le lavage industriel, le classement par diamètre de fibre et le filage mécanique. Le tri de la fibre par couleur et finesse est une pratique courante. Les méthodes de traitement sont conçues pour préserver la structure de la fibre et minimiser les dommages.

Considérations environnementales ou pratiques

Les alpagas ont des pattes rembourrées plutôt que des sabots, ce qui réduit le compactage du sol. Leur comportement de pâturage implique de brouter l'herbe plutôt que d'arracher les plantes. Ces caractéristiques ont été documentées comme contribuant à l'utilisation durable des pâturages dans les environnements de haute altitude.

Les alpagas sont adaptés aux climats froids et arides et nécessitent moins de ressources que certaines espèces de bétail introduites. Leur rôle dans les systèmes pastoraux andins a été étudié en relation avec la gestion des terres et la conservation de la biodiversité.

Utilisations courantes

• Fibre textile pour vêtements et couvertures

• Tissage et artisanat andins traditionnels

• Viande dans les systèmes alimentaires locaux

• Fumier pour engrais agricole et combustible

• Cheptel reproducteur pour les programmes de production de fibres

Résumé

L'histoire de l'alpaga englobe la domestication, l'intégration culturelle et la gestion continue d'une espèce de camélidé sud-américain centrale aux sociétés andines. Des premiers systèmes pastoraux à la production de fibres contemporaine, les alpagas ont joué un rôle documenté dans l'agriculture, les textiles et les économies régionales en se basant sur leurs caractéristiques biologiques et matérielles.

Références

Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. L'état des ressources zoogénétiques mondiales pour l'alimentation et l'agriculture.

Encyclopaedia Britannica. "Alpaga."

Wheeler, J. C. "Évolution et situation actuelle des camélidés sud-américains." Biological Journal of the Linnean Society.

Service de recherche agricole de l'USDA. Camélidés sud-américains : systèmes de production et caractéristiques des fibres.

Kadwell, M. et al. "L'analyse génétique révèle les ancêtres sauvages du lama et de l'alpaga." Proceedings of the Royal Society B.